Immortaliser les tantes de toute une communauté en célébrant les moments de joies partagées et l’importance du mentorat. Dans Smokes, Sings loud, Michelle Sound et Lori Blondeau rendent hommage à toutes les tantes, liées par le sang ou issues de familles choisies, qui chaperonnent la jeunesse et renforcent la communauté.

L’exposition, ouverte du 4 février au 12 mars 2022 à la grunt gallery, propose une riche collaboration entre ces deux artistes autochtones tout en faisant l’éloge de ces femmes puissantes et joviales, devenues des piliers de la société.

Strict et bienveillant

Éclatantes par leur liberté et leur force d’esprit, ces tantes fument, chantent à tue-tête et revendiquent fièrement la place qui leur revient dans l’espace public. Mais elles ouvrent aussi la voie pour les jeunes talents, en veillant et guidant leur parcours ou simplement grâce à la représentativité qu’elles offrent aux plus jeunes. Ce projet est né d’une réflexion plus large sur le rôle de ces « tantes » sur la scène artistique autochtone et leur importance. En effet, Smokes, Sings loud a vu le jour « en regardant les espaces créés et tenus par des tantes autochtones artistes dans les archives de la grunt gallery, mais aussi en réfléchissant au travail invisible qui se cache derrière l’identité de “tante” », explique Michelle Sound. En reconnaissant le travail et le courage que demande le rôle de tante, à la fois strict et bienveillant, pavant la route parfois difficile pour faciliter le travail et le vécu de futures générations, les deux artistes partageant un héritage Cri et Métis, (Lori Blondeau est également d’héritage Saulteaux) ouvrent la définition de « tantes », tout en leur rendant hommage. « C’est pourquoi [la grunt gallery] a pensé à Lori et moi-même, en tant que personnes qui avons servi de “tantes” pour tant de jeunes autochtones qui ont fait des études postsecondaires et/ou qui ont créé des œuvres d’art », ajoute Michelle Sound.

Icônes du quotidien

Dans cette exposition mêlant texture et couleur, expérience et créativité, c’est un hommage joyeux et plein de bons souvenirs qui est fait à toutes celles qui se sont levées pour faire un pied de nez aux conventions, en faisant preuve de beaucoup de résilience et de style. En utilisant des vêtements et d’autres matériaux recyclés sur de petits canevas ronds comme des tambours, Michelle Sound immortalise des souvenirs de jeunesse dans une série d’œuvres qui font référence à ces icônes du quotidien. « Je voyais souvent mes tantes, mes sœurs et leurs amies venir chez nous et se préparer pour une soirée. Comme j’étais plus jeune et que je ne pouvais pas les accompagner, je faisais souvent attention à leurs tenues et j’imaginais comment seraient les miennes. Les vêtements utilisés dans cette série proviennent de mes souvenirs d’une époque bien précise, à la fin des années 80 et au début des années 90, lorsque j’étais adolescente, et je pense que cela a vraiment influencé mon esthétique », raconte l’artiste. Et ses œuvres transmettent cette atmosphère joyeuse, saturée de musique et de rires, sentant bon le maquillage et la laque à cheveux. « Leurs tenues étaient l’expression de leurs différentes personnalités et leur permettaient de s’exprimer. Elles semblaient toutes si glamour et sûres d’elles », se rappelle Michelle Sound, avant d’ajouter : « Je pense qu’il s’agissait de revendiquer un espace et un style qu’elles n’avaient pas l’occasion d’exprimer lorsqu’elles étaient au travail ou en famille, elles s’habillaient pour elles-mêmes et pour les autres. »

Vocation

Cette série d’oeuvres, Michelle Sound l’a nommée Deadly Aunties, pour célébrer toutes ces tantes redoutables avec lesquelles elle a grandi, les amies de la famille élargie, « celles que tu appelles tatie par respect et parce qu’elles […] prennent soin de toi d’une manière ou d’une autre », précise l’artiste.

Et l’expérience de Lori Blondeau, artiste chevronnée et engagée dans la représentativité des femmes autochtones, tout comme la passion et l’énergie de Michelle Sound font de cette riche collaboration la chance rêvée pour créer une vocation chez d’autres futures « tantes », en soulignant par la même occasion l’énorme travail accompli par les deux artistes de Smokes, Sings loud pour le développement et la promotion de jeunes talents artistiques.

« Les tantes sont souvent une communauté choisie et je voulais vraiment honorer cela, l’idée que tout le monde peut être tante et créer une communauté fondée sur la bienveillance », conclut Michelle Sound, rappelant l’importance du soutien et du mentorat pour les plus jeunes, mais aussi la force de ces communautés choisies.

Pour plus d’informations, rendez-vous sur https://grunt.ca