Entre des murs entièrement noirs, des œuvres d’art multimédia évoquant l’expérience de la communauté noire se font écho. Dans cette nouvelle exposition intitulée Concealed Cultures : Visualizing the Black Vernacular, la Surrey Art Gallery permet à sept artistes vivant au Canada d’explorer l’expérience des Noir·e·s en tant que minorité. Parmi ces œuvres exposées jusqu’au 11 décembre, les photos de Michèle Bygodt attirent le regard.

L’exposition Concealed Cultures : Visualizing the Black Vernacular : une série évocatrice de portraits à découvrir. | Photos par Michèle Bygodt

La recherche artistique derrière les poses de chaque portrait contraste avec la simplicité de la photo noir et blanc. L’artiste photographe basée à Vancouver choisit de supprimer les couleurs afin de réduire les distractions et se concentrer sur le plus important : l’émotion. Les portraits de Michèle Bygodt soulignent avec élégance les mouvements et les émotions de ses sujets. En se concentrant sur des corps dénudés devenus œuvres d’art, l’artiste consacre leur beauté sans pour autant déshumaniser les sujets grâce à son talent et à l’expressivité des poses. « Je suis fascinée par la façon dont une personne peut être aiguillée vers la posture à adopter et peut presque être transformée en sculpture. Ce qui est très différent cependant, c’est qu’une personne n’est pas seulement un corps. Devant leurs yeux, leurs gestes et leurs poses, vous ressentez cette émotion qui vous est transmise », explique la photographe.

Expressions corporelles

Le titre même de la série de portraits photo est évocateur : Gnoul signifie Corps dans la langue Fang, parlée par la mère de l’artiste, appartenant à l’ethnie du même nom, retrouvée au Gabon, mais aussi en Guinée équatoriale et au Cameroun. « Je me souviens que je ne voulais pas appeler ce projet Body, mais je ne pouvais pas non plus penser à autre chose. Je me rappelle avoir eu une conversation avec ma mère à propos du projet. Je lui ai demandé quel était le mot pour “corps” en langue Fang. Quand elle me l’a dit, j’ai pensé ‘ça y est’ », raconte l’artiste. En rapprochant ces corps magnifiés sous l’objectif de l’appareil photo à une langue d’Afrique, il est aussi possible d’apprécier la beauté de ces expressions corporelles sous un autre angle culturel. Car il n’est pas seulement question d’admirer le travail d’une artiste ou la grâce des sujets, mais aussi de s’interroger sur le rapport de chacun au corps et à la couleur de peau. Michèle Bygodt remarque elle-même que travailler sur des portraits photos lui permet un travail introspectif. « Cela m’éclaire sur la façon dont je perçois les gens. Il ne s’agit pas seulement de la personne qui se trouve devant l’appareil photo. J’apprends beaucoup sur moi-même en prenant des photos des autres », précise l’artiste. Ce travail introspectif et cette réflexion plus large sur la société et son rapport à la couleur de peau sont au cœur de l’exposition Concealed Cultures : Visualizing the Black Vernacular. « Ce projet était et reste une réponse émotionnelle aux décès de George Floyd, Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, et bien d’autres », explique-t-elle.

Conversation

Et les œuvres de Michèle Bygodt invitent le public à découvrir cette exposition avec un esprit ouvert. En entrant dans la Surrey Art Gallery avec curiosité pour découvrir les œuvres de ces artistes et apprendre sur les expériences et ressentis des autres, il est alors possible d’apprécier ces œuvres et ces témoignages d’artistes pour leur profonde humanité. « Plus nous en parlons, plus nous nous sentons à l’aise les uns avec les autres et plus il est plus facile d’avoir des conversations difficiles. Les gens doivent dépasser l’idée de race, de couleur, de séparation, de différence. Nous devons tous accepter le fait que nous sommes les mêmes », explique la photographe avant de conclure : « Ce qui nous différencie, c’est notre origine, notre milieu culturel. Mais nous ressentons tous la douleur, la joie, la colère, l’anxiété, l’amour, la faim…. Plus vite nous en prendrons conscience, plus vite nous pourrons trouver des moyens de donner une place égale à chacun ».

Pour plus d’informations sur l’exposition Concealed Cultures : Visualizing the Black Vernacular, visiter : www.surrey.ca/arts-culture/surrey-art-gallery/exhibitions/concealed-cultures-visualizing-black-vernacular

Pour en apprendre plus sur l’artiste, visiter : www.michelebygodt.com