Stephen Oppong, un doctorant originaire du Ghana, entreprend un projet audacieux à l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Il souhaite créer un pont entre le théâtre grec antique et la culture africaine méconnue pour le public de Vancouver. Dans le cadre de son doctorat en philosophie, il met en scène la première production théâtrale africaine à UBC, qui inaugurerait ainsi une fusion inédite de deux traditions culturelles distinctes.
Chaimae Chouiekh – IJL – Réseau.Presse – Journal la Source
S’étant nourri d’une passion pour le théâtre depuis son enfance, Stephen Oppong poursuit un parcours académique et artistique qui sort de l’ordinaire. Après avoir obtenu un baccalauréat en études théâtrales et une maîtrise ès arts en culture à l’Université de Winneba au Ghana, il devient professeur de littérature à l’école internationale de Cambridge au Ghana. Ses études et ses connaissances en matière théâtrale le conduisent à créer sa propre compagnie de théâtre, “Reflections Multimedia Productions”, où il enchaîne les productions et l’écriture de pièces théâtrales des plus diverses et variées.
Il décide ensuite de poursuivre son exploration des représentations africaines du théâtre grec antique à UBC, marquant ainsi un tournant inusité dans l’approche interculturelle du théâtre à Vancouver.
La scène théâtrale à Vancouver : une possibilité de sortir des sentiers battus.
Stephen Oppong choisit Vancouver, tout d’abord, pour son caractère cosmopolite et sa diversité théâtrale. “Vancouver est un endroit très accueillant, selon ce que j’ai lu sur cette ville qui, en effet, est très multiculturelle avec des gens de diverses provenances et différents milieux”, raconte l’homme de théâtre.
Il a été particulièrement attiré par l’expertise de sa directrice de thèse et de recherche, la Dre Haillie Marshall, en matière de représentation du théâtre grec classique, en plus de l’occasion de postuler au programme “Public Scholar” de UBC, conçu pour soutenir les chercheurs dans diverses disciplines afin qu’ils aient un impact au sein de leur communauté.
Leur collaboration a débuté, en pleine pandémie de COVID-19, lors du “Symposium virtuel des acteurs de théâtre”, organisé par la compagnie théâtrale de Stephen Oppong, où la spécialiste en théâtre de UBC est intervenue à titre de conférencière du Dorothy Somerset Studio de l’Université de la Colombie-Britannique.
Les deux universitaires s’entendent sur la nécessité d’approfondir la recherche académique sur la représentation du théâtre grec en Afrique. “J’ai été très intéressée, souligne la Dre Marshall, lorsque Stephen Oppong est venu me proposer de travailler sur le théâtre de l’Afrique de l’Ouest, parce qu’il n’y a pas eu beaucoup de recherches sur la tragédie grecque et le théâtre occidental, et il n’y a certainement pas eu beaucoup de recherches de la part de chercheurs africains, qui est une perspective différente de celle des chercheurs occidentaux qui écrivent sur le théâtre africain ».
Malgré la scène théâtrale professionnelle de Vancouver, l’universitaire africain à UBC y constate l’absence de représentation du théâtre africain, l’incitant à faire connaître cette tradition théâtrale méconnue par la communauté de UBC.
« Je voulais trouver une façon de présenter la scène théâtrale africaine ici à Vancouver. À UBC, il n’y a aucune trace d’une seule production théâtrale africaine. J’essaie donc, dit-il, de voir comment trouver des occasions pour inviter la communauté noire et africaine, et un public plus large, à assister à une représentation d’une pièce africaine ».
Comment introduire le théâtre africain à Vancouver ?
Depuis son admission à UBC en 2021, Stephen Oppong est à l’affût des chances de parler de sa passion pour le théâtre africain à la communauté étudiante, notamment lors du Mois de l’histoire des Noirs. Il souligne aussi que « la scène théâtrale africaine est tellement riche, en plus d’y avoir un grand nombre d’acteurs brillants depuis les années 1950 ».
Le doctorant africain de UBC prévoit produire annuellement des pièces de théâtre qui intègrent la mythologie grecque dans un contexte africain, mélangeant narration, musique, danse, et jeux des personnages pour mieux faire résonner la tradition africaine auprès d’un large public. Son intention est de « faire connaître l’Afrique, telle qu’elle existe aujourd’hui, aux gens d’ici ».
En première : la pièce “King Musu” au théâtre de UBC
Du 11 au 13 avril 2024, à l’affiche au Dorothy Somerset Studio de UBC, sera présentée la pièce « King Musu », avec une mise en scène signée Stephen Oppong. C’est une adaptation ghanéenne « d’Œdipe roi », une pièce grecque ancienne, écrite par Sophocle au 5e siècle avant JC.
Stephen Oppong estime qu’il sera « le premier étudiant africain à mettre en scène un spectacle à UBC et il croit aussi que cela aurait dû se faire depuis longtemps ».
La pièce King Musu examine les difficultés économiques, politiques et le sous-développement qui perdurent en Afrique, qui sont à l’origine de la souffrance et de la mort prématurée de citoyens de ce continent potentiellement prospère. Cette production théâtrale invite le public à rechercher les causes profondes de ces difficultés.
« La réalisation de cette pièce transportera l’Afrique, loin de l’Afrique, vers notre communauté noire et africaine de Vancouver. Ainsi, l’identité africaine continuera à se propager sur les bords du Pacifique.
