Plus de 20 000 élèves de partout au Canada participent à une compétition pour une place à la Grande finale du concours national de récitation de la poésie, qui aura lieu, le 24 avril, au Centre national des Arts à Ottawa.

Cet événement-phare en avril, le mois de la poésie, que l’on doit à l’organisme pancanadien Les Voix de la poésie, fondé en 2010 par Scott et Krystyne Griffin, met en vedette neuf finalistes. La Colombie-Britannique sera représentée par deux poètes en herbe : Maia Cassie de la Queen Margaret’s School, à Duncan et James Hoag de la Prince of Wales Secondary School, à Vancouver. L’animation sera assurée par Evan Solomon, l’éditeur de GZERO Media et Johanne Blais, membre du conseil d’administration des Voix de la poésie. Cette Grande finale sera diffusée en direct sur plusieurs plateformes virtuelles, dont le site Web des Voix de la poésie.

Ariane Tapp, directrice de la programmation francophone et du développement au sein de cet organisme, souligne les étapes de cette passionnante compétition à laquelle ont participé des milliers d’élèves d’écoles secondaires des quatre coins du pays qui ont relevé le défi de réciter par cœur des poèmes tirés de l’anthologie en ligne des Voix de la poésie. Ces épreuves de qualification ont eu lieu dans trois sections : anglaise, française et bilingue. Lors de la Grande finale, un total de près de 25 000 $ en prix sera remis aux lauréats dont les récitations seront notées par un jury composé de poètes de renom, invités à apprécier notamment l’habileté des candidats à incarner l’esprit des poèmes choisis.

Séjour de découvertes poétiques

« En plus de la Grande finale, les célébrations seront marquées cette année par la deuxième édition du programme Vers l’avenir avec la participation de seize élèves qui se sont démarqués par leurs talents, indique Mme Tapp. Il s’agit d’un stage intensif de poésie avec la participation de jeunes écrivains de partout au Canada pour quatre jours d’ateliers, de tables rondes, de lectures et des activités et rencontres avec des auteurs, éditeurs et activistes bien connus de la scène canadienne. » Ce séjour poétique vise à permettre à ces espoirs de la poésie de découvrir des œuvres de poètes canadiens et de les initier à l’écriture poétique dans les deux langues officielles. Parmi les heureux sélectionnés de la Colombie-Britannique : de Vancouver, Felix Helbig de la Sir Winston Churchill Secondary School et Thomas Li de la St. George’s School, Rena Shang et Angel Zhao de la Crofton House School. De West Kelowna, Feather Mason-Delorme de la Mount Boucherie Secondary School. De Port Coquitlam, Maria Fernanda Osorio Arredondo de l’École des Pionniers-de-Maillardville. De Surrey, Richard Su de la Fraser Heights Secondary School.

Poètes à l’école

Parmi les activités régulières des Voix de la poésie, la responsable souligne le programme Poètes à l’école qui permet d’inviter des poètes aux classes d’écoles pour animer des ateliers sur l’écriture poétique et échanger avec les jeunes autour de leurs questionnements par rapport à cette forme d’expression littéraire et les moyens d’y accéder. Pour ce faire, l’organisme bénéficie du précieux soutien d’un Réseau de poètes à travers tout le pays. Jusqu’à maintenant, ce programme a permis d’organiser des visites de poètes dans plus de 2 500 classes au profit de 75 000 élèves.

La directrice de la programmation francophone mentionne aussi les concours régionaux entre écoles et le concours mensuel d’écriture poétique qui permet de sélectionner les jeunes qui vont participer au programme Vers l’avenir. Il s’agit principalement de deux concours de récitation pancanadiens (l’un pour les jeunes de la 4e secondaire jusqu’au cégep et l’autre pour les élèves de la 1er à la 3e secondaire), et une douzaine de concours régionaux en équipe. Les concours se fondent sur des anthologies accessibles en ligne qui regroupent des poèmes classiques et contemporains en français et en anglais. À noter que Damian Rogers, directrice fondatrice et poète, a assuré la sélection des poèmes de l’anthologie en langue anglaise et le poète et professeur Pierre Nepveu a assuré la sélection des poèmes en langue française. Ces deux poètes ont participé à la fondation de cet organisme avec comme objectif principal : accompagner les enseignants de la poésie et leurs élèves en mettant à leur disposition des ressources essentielles à cet apprentissage.

Qu’est-ce qui les inspire ?

Le programme d’activités de l’organisme comporte également la publication d’un journal de poésie écrite par les élèves. La sixième édition de Voix/Voices sortira au mois de septembre prochain. « Chaque année, le journal reçoit environ un millier de poèmes dans les deux langues, dont on sélectionne une quarantaine », note Ariane Tapp.

Le plus souvent, les thèmes qui inspirent grandement la fibre poétique de ces jeunes poètes en herbe sont liés aux grandes questions de notre temps : l’environnement et l’avenir écologique de la planète, les enjeux relatifs à la diversité dans toutes ses formes, les combats pour les droits des femmes, la justice sociale, etc. Ce sont, à titre d’exemples, les sujets qui suscitent le plus l’engagement social des jeunes et attisent leur flamme poétique.

Et fait curieux : de plus en plus d’anglophones envoient des poèmes écrits dans la langue de Molière. « Cela démontre l’importance des écoles d’immersion francophones qui donnent aux francophiles le goût d’écrire en français », se réjouit Ariane Tapp. « C’est un beau témoignage sur la vitalité de la langue et la culture francophones, au-delà des bancs d’écoles françaises. »