Peu de Canadiens seraient surpris aujourd’hui de se retrouver sur la liste des pays les plus cosmopolites du monde. Et bien que les origines qui ajoutent le plus de couleur à la mosaïque culturelle canadienne soient différentes d’une province à l’autre, il est indiscutable que la Colombie-Britannique se démarque de loin du reste du pays par la forte présence d’une grande partie de sa population en provenance du continent asiatique.

C’est dans le contexte de cette importante présence asiatique en Colombie-Britannique que la province et le Canada célèbrent chaque année en mai, le mois du patrimoine asiatique. Une reconnaissance officielle des riches apports des citoyens canadiens et des résidents permanents d’origine asiatique sur les bords du Pacifique.

Durant le mois de mai plusieurs groupes et organismes culturels à travers le Canada vont célébrer l’héritage asiatique. C’est notamment le cas de la VAHMS (Vancouver Asian Heritage Month Society), la Société du mois du patrimoine asiatique de Vancouver.

Le mois prochain, la VAHMS invite les Vancouvérois à participer à la commémoration de la culture asiatique avec plus de 13 événements qui se dérouleront du 4 au 29 mai. Au programme, entre autres, des spectacles musicaux et des ateliers variés.

Des racines plurielles

Comme le souligne le site de la VAHMS, durant ce mois de commémoration, plus d’une cinquantaine de pays situés de l’autre côte du Pacifique et même jusqu’aux confins de la mer méditerranée se joindront aux festivités. Selon la VAHMS, le nombre très élevé de la population asiatique constitue une force de taille qui ne peut que contribuer de manière positive à une meilleure connaissance et à une perspective collectives de cet important segment démographique. Pour Jimmy Yan, un membre du conseil d’administration à la VAHMS, de tels mois qui célèbrent les communautés minoritaires servent à établir une nouvelle forme d’assimilation axée sur la mutualité : « La prétendue assimilation ne peut pas se faire uniquement dans [un sens] », explique-t-il à La Source. « Nous parvenons à établir une communication non seulement bilatérale, mais aussi multilatérale, entre les différentes cultures. Nous obtiendrons un meilleur résultat et une communauté et une société plus équitables et plus diversifiées. »

Une histoire profonde

Selon le recensement de Statistique Canada de 2021, les Canadiens d’origine chinoise sont le groupe racisé le plus nombreux de la C.-B. Puis ce sont les Sud-Asiatiques, suivis par les Philippins. Ces trois groupes figurent à plus de vingt pour cent de la population totale de la C.-B.

Bien que le Mois du patrimoine asiatique ne soit pas officialisé par le gouvernement fédéral qu’à partir de 2002, la présence asiatique ne date pas d’hier. Dès 1780, les premiers immigrants d’origine asiatique se sont installés en C.-B. : des travailleurs chinois dans les territoires Nuu-chah-nulth, accompagnés de colons britanniques, ont aidé à construire un poste de traite pour coordonner le commerce des peaux de loutre de mer entre Guangzhou, en Chine, et Nootka Sound. Ce n’est qu’un siècle plus tard que l’immigration asiatique a pris de l’élan et que la province a commencé à refléter la diversité de leur continent d’origine. En plus des Chinois, les communautés syrienne, libanaise, coréenne et japonaise sont également reconnues comme les premiers groupes asiatiques arrivés en Colombie-Britannique. Celles-ci ont été suivies par les premiers groupes sud-asiatiques.

La Société du mois du patrimoine asiatique de Vancouver

La VAHMS invite le grand public à profiter de la variété des contributions artistiques provenant des différentes communautés asiatiques du Canada qui vivent aujourd’hui dans la grande région de Vancouver.

« Vous pouvez imaginer les défis et les difficultés auxquels font face les artistes issus de différentes minorités culturelles », affirme Jimmy Yan. « C’est pourquoi la Vancouver Asian Heritage Month Society s’efforce de fournir cette plateforme afin que les artistes puissent prospérer et montrer à leur communauté, c’est-à-dire à la communauté canadienne, qui ils sont, de quoi ils sont capables et comment ils voient le monde. »

Spectacles musicaux

Dans le cadre des festivités, VAHMS propose trois prestations musicales, en commençant par Singing with Tanya Banerjee qui aura lieu au Moberly Arts & Cultural Centre le 5 mai à partir de 18 h. Comme le promet le titre de cet évènement, la chanteuse et écrivaine originaire de l’Inde et du New Jersey invite à se régaler de son amour des mots et des mélodies. La semaine suivante, ce sera le chanteur philippin Jeremiah Mari Carag, avec des compositions qui mêlent l’opéra à la musique populaire de son pays d’origine. Kundiman with Jeremiah Mari Carag aura lieu le 11 mai à 14 h au Roundhouse Community Arts & Recreation Centre.

Ce sera ensuite le tour du Gordon Neighbourhood House d’accueillir le public le 24 mai à 18h30 avec un nouveau mariage sonore d’époques et de cultures. Cette fois-ci, les musiciennes Michelle Kwan et Mary Anchetée, armées d’un pont de DJ et du Guzheng – une cithare chinoise à cordes pincées – promettent de créer un univers sonore qui transcende les clivages culturels.

Ateliers artistiques

Fidèle à sa mission de favoriser l’échange culturel, l’organisme vancouvérois VAHMS présente plusieurs occasions de s’initier ou de s’impliquer dans les arts asiatiques par leurs ateliers artistiques. Le mois de programmation débutera par un atelier d’aquarelle avec l’experte Esmie Gayo McLaren au Roundhouse. Le 11 mai, à 15h30, au même endroit, ce sera le tour de Ramneet Kaur – une artiste d’origine indienne diplômée en arts visuels de UBC qui donnera une session d’exploration de la texture par la technique du frottage.

Dans la troisième semaine de mai se déroulera au Century House de New Westminster, un atelier de peinture de paysage. Les peintres novices et expérimentés seront tous les bienvenus pour un après-midi d’apprentissage et de pratique. Cet évènement aura lieu le 19 mai à 14 h et sera animé par l’artiste Jace Kim.

Cours de langues

Les passionnés de langues pourront retrouver Simin Li le 12 mai à 14h au Roundhouse pour une heure de cours de cantonais. Joignez vous également à Farzam Abrishamkar pour un atelier de farsi, cette fois-ci au Mount Pleasant Community Centre à 18h.

Pour la liste complète des évènements organisés par la VAHMS et plus d’informations, visitez : www.vahms.ca