Le ministère Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a désigné l’été dernier la ville de Nanaimo comme la deuxième Communauté francophone accueillante (CFA) de la Colombie-Britannique. Une étape marquante pour la francophonie de la province. Cette reconnaissance fait suite au choix en 2020 de Prince George et s’inscrit dans un effort national pour promouvoir l’accueil et l’intégration des nouveaux arrivants francophones en milieu minoritaire.  Retour sur cette annonce.

Paul T Tshilolo – IJL – Réseau.Presse – Journal La Source

Une désignation qui tombe à point nommé

Cette nouvelle désignation d’une deuxième ville en Colombie-Britannique a été accueillie avec enthousiasme par la communauté francophone locale, représentée par l’Association francophone de Nanaimo (AFN).

Le choix de Nanaimo a eu lieu peu avant la célébration de la Semaine de l’accueil 2024 qui vient souligner chaque année l’importance de créer des communautés inclusives et accueillantes pour tous, y compris pour les nouveaux arrivants. Pour cette occasion, dans sa déclaration du 13 septembre dernier, l’honorable Marc Miller, ministre de l’Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté Canada, a réaffirmé l’engagement du Canada à bâtir des cadres de vie où chacun se sent valorisé et accepté. « En célébrant nos forces et nos différences, nous créons une communauté où chacun se sent inclus et valorisé », avait-il déclaré.

Cette désignation renforce ainsi l’initiative fédérale de soutien aux communautés francophones en situation minoritaire, un des piliers du programme de diversité et d’inclusion. Elle coïncide également avec le lancement le 26 août dernier du Programme pilote pour les étudiants dans les communautés francophones en situation minoritaire (PPECFSM), une autre initiative visant à soutenir les jeunes francophones au Canada.

Une nouvelle dynamique pour la francophonie à Nanaimo

Julie Cloutier, présidente du Conseil d’administration de l’Association francophone de Nanaimo, a exprimé la joie de la communauté à l’annonce de la désignation. « C’était très attendu, et cela va permettre à notre communauté de grandir ! », a-t-elle affirmé. Elle souligne que cet élan permettra à l’AFN d’élargir et d’améliorer les services offerts aux nouveaux arrivants, notamment par le biais d’un programme d’intégration conçu pour répondre aux besoins spécifiques de cette population croissante.

L’AFN prévoit de créer un comité consultatif communautaire en collaboration avec des partenaires locaux. Ce comité sera chargé de définir les besoins des nouveaux arrivants francophones et d’élaborer un plan d’action détaillé pour les intégrer pleinement dans la communauté de Nanaimo. L’objectif est de soumettre ce plan à Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) afin d’obtenir les ressources nécessaires pour sa mise en œuvre.

Des défis à surmonter

Bien que l’annonce de Nanaimo comme Communauté francophone accueillante soit une victoire pour la francophonie locale, l’AFN anticipe certains défis. Le premier concerne la recherche d’un nouvel espace adapté pour accueillir les nouveaux arrivants. Actuellement, les locaux de l’AFN sont trop petits pour abriter un nombre plus élevé d’activités à venir. Un autre défi est d’élargir la représentativité culturelle de l’équipe pour mieux refléter la diversité des francophones au sein de la communauté.

L’expérience de Prince George… l’importance des gestes d’accueil

Pour surmonter ces obstacles, Nanaimo pourra s’inspirer de l’expérience de Prince George, première Communauté francophone accueillante de la province. « Nous sommes en contact avec eux et espérons tirer profit de leurs réussites pour anticiper certains défis », a ajouté la présidente du Conseil d’administration de l’Association francophone de Nanaimo. Cette collaboration entre les deux communautés est perçue comme essentielle pour assurer la réussite de la mise en œuvre du programme à Nanaimo.

Un avenir prometteur pour la francophonie à Nanaimo

Grâce à cette désignation, Nanaimo est bien positionnée pour devenir un modèle d’accueil et d’intégration des nouveaux arrivants francophones en Colombie-Britannique. Alors que la ville continue de se développer, l’immigration francophone sera un facteur clé dans la vitalité et la diversité de la région.