Depuis son ouverture en 2020, l’École des Cascades à Duncan enregistre une progression remarquable de ses effectifs. Il y a quatre ans, l’établissement ne comptait qu’une seule enseignante et six élèves. Aujourd’hui, l’école accueille 30 élèves, une croissance qui s’explique notamment par l’engagement direct des parents d’élèves, mais aussi par l’avènement de la nouvelle association francophone de Duncan et de la Vallée de Cowichan, sur l’île de Vancouver.
Marc Béliveau – IJL – Réseau.Presse – Journal La Source
La Colombie-Britannique dispose d’un réseau de 47 écoles francophones, administrées par le Conseil scolaire francophone de la C.-B. L’École des Cascades à Duncan, qui fut la 45e à rejoindre ce réseau, s’inscrit dans un maillage d’établissements scolaires couvrant l’ensemble de la province.
Le nom de l’École des Cascades
Le nom « École des Cascades » a été choisi par la communauté pour représenter le paysage de la région, symbolisant ainsi un lien étroit avec l’environnement local.
Particularités de l’école et des familles
Comme dans la plupart des écoles francophones en région, le rôle du comité de parents est déterminant pour créer un environnement communautaire engagé et participant. Selon l’un de ses membres, Simon-Pierre Glaude, Franco-Ontarien d’origine : « Si vous voulez que votre enfant soit bilingue, qu’il parle français et anglais, cela nécessite une immersion complète dans une école francophone ».
À Duncan, les familles sont très proches les unes des autres et l’ambiance de l’école est chaleureuse. Monsieur Glaude ajoute que « les réunions du comité de parents se tiennent en français, mais les comptes rendus sont rédigés en anglais pour faciliter la compréhension des parents anglophones, nombreux à ces réunions, qui souhaitent s’engager dans la vie de l’école ».
Soulignons que la communauté scolaire est également multiculturelle et reflète la diversité de la francophonie actuelle, regroupant des familles issues de différentes origines culturelles et géographiques.
La vitalité de la ville de Duncan et sa région
La ville de Duncan, située à équidistance de Victoria et de Nanaimo (45 kilomètres), occupe une position stratégique sur l’île de Vancouver. Bien que comptant seulement 5 000 résidants, elle joue le rôle de centre administratif pour la vallée de Cowichan, qui abrite une population de 90 000 habitants.
Son économie diversifiée repose sur plusieurs piliers : les services et le tourisme, auxquels s’ajoutent les secteurs traditionnels de la foresterie, de l’agriculture et des transports. La vallée de Cowichan, avec ses paysages naturels exceptionnels, ses plans d’eau et son climat tempéré, attire particulièrement les retraités.
Un riche patrimoine culturel
Duncan se distingue par ses 44 totems autochtones, véritables œuvres d’art dispersées à travers la ville. La région englobe également la municipalité de North Cowichan, qui compte plusieurs milliers d’habitants, ainsi que les territoires de la nation Cowichan, dont la communauté dépasse 2 500 membres. Cette nation est mondialement reconnue pour ses chandails en laine traditionnels, chaque pièce arborant des motifs uniques.
La communauté francophone, quant à elle, est présente dans l’ensemble de la vallée, ce qui a donné naissance à l’Association des francophones de la vallée de Cowichan (AFC).
Une rentrée scolaire historique
Le 5 septembre 2024 a marqué un tournant pour l’École des Cascades : élèves, parents, corps professoral et direction du Conseil scolaire francophone (CSF) ont inauguré de nouveaux locaux. Ces installations représentent un nouveau foyer pour le rayonnement et l’enracinement de la francophonie dans la région.
Une communauté francophone active
La nouvelle association francophone s’est donné pour mission de « créer des occasions de rencontres sociales, culturelles et artistiques entre francophones et francophiles, et d’offrir, à terme, des services ainsi qu’un lieu de rencontre pour la communauté francophone de Cowichan ». Son adhésion à la Fédération des francophones de la Colombie-Britannique (FFCB) sera officialisée lors de la prochaine assemblée générale du 2 novembre 2024.
Des projets d’avenir prometteurs
Les parents francophones de la région de Duncan partagent une aspiration commune avec d’autres communautés de la Colombie-Britannique : l’ouverture d’une garderie francophone. Ce service, particulièrement prisé par les jeunes familles, constituerait un atout majeur pour la promotion de l’école. La perspective d’aménager un espace culturel au sein des nouveaux locaux scolaires offre également des possibilités de rencontre pour la communauté.
Jusqu’à présent, les francophones de la région devaient se déplacer à Victoria ou à Nanaimo pour participer à des activités en français. La création de l’AFC et ses projets en cours visent à renforcer la présence culturelle francophone dans la vallée de Cowichan.
