Légende du hibou, du renard et du lièvre par Osuitok Ipeelee

Estampes inuites… Inspiration japonaise est une exposition itinérante produite par le Musée canadien des civilisations pour illustrer l’influence japonaise sur le premier atelier de création d’estampes dans l’Arctique canadien à Cape Dorset au Nunavut. Cette exposition qui a été spécialement préparée pour d’autres institutions du Canada et de l’étranger fera escale du 11 octobre au 3 Décembre prochain au musée canado-japonais de Burnaby.

L’art inuit, richesse et authenticité

L’art inuit est un mode d’expression fascinant qui ne laisse certainement pas indifférents les personnes qui le découvrent. L’un des principaux sujets étant le mode de vie traditionnel, notamment la chasse, la pêche, la confection des vêtements, la construction des abris. Les artistes inuits tentent par leur dessins, leurs sculptures et gravures de faire revivre leur histoire, de l’exprimer et de la partager.

Traditionnellement, les objets d’art créés par les Inuits étaient destinés à la décoration, à des fins religieuses ou même de loisirs. C’est le contact avec la civilisation occidentale qui a modifié de manière drastique la nature, la fonction ou même les dimensions des œuvres d’art créées par les Inuits. Ce changement s’est accéléré après l’année 1949, quand les Inuits ont commencé à adopter un mode de vie plus sédentaire et à s’installer dans des communautés. Le gouvernement avait dès lors commencé à encourager la sculpture comme source de revenus pour les Inuits.

Partager l’Art inuit avec le reste du monde

Iyon Nokka, 1958 par Kichiemon Okamura

Les archives et documents historiques de l’époque rapportent notamment qu’en 1957, James Houston, alors employé du gouvernement envoyé à l’île de Baffin pour collecter des spécimens de sculpture inuit a introduit l’art de la gravure et de l’estampe au répertoire des artistes. Pour en apprendre d’avantage lui-même sur la gravure, Houston a voyagé au Japon en novembre 1958 pour y étudier pendant trois mois avec l’un des grands maîtres mondial de l’art de la gravure sur bois, Un’ichi Hiratsuka. Hiratsuka a enseigné à Houston une variété de « techniques d’impression par transfert direct ».

Avec les estampes japonaises et les outils en main, Houston est retourné dans l’Arctique canadien et a transmis ses connaissances aux graveurs inuits.

Au cœur de l’exposition : Estampes inuites… Inspiration japonaise

Une sculpture de Buddha à Usuki vers 1940 par Un’ichi Hiratsuka

L’exposition Estampes inuites, Inspiration japonaise comprend quelques-unes des impressions les plus rares et les plus anciennes de Cape Dorset de même que les impressions d’artistes japonais qui ont été ramenés a Cape Dorset, en 1959, pour inspirer les artistes. L’exposition met également en lumière la manière dont les artistes de Cape Dorset ont allié cette influence japonaise à leur créativité tout en maintenant leur identité.

En plus de cet aspect, cette exposition permet de voir l’interaction entre deux peuples que rien ne prédestinait à des échanges culturels ou artistiques à cette époque du fait de leur éloignement géographiques et qui ont pourtant « communiqué » à travers des œuvres d’arts uniques, comme le témoigne cet échange au musée canado-japonais de Burnaby.