Sat sri akalji (bonjour, enchanté en Punjabi). Voilà un terme qui pourrait vite vous devenir familier à l’occasion du Vaisakhi day qui, chaque avril, marque le nouvel an sikh. Loin du nord de l’Inde et de la région du Punjab, berceau du sikhisme, les quelques 400 000 personnes de la communauté présentes au Canada s’apprêtent à fêter l’évènement¹. En Colombie-Britannique, où résident la moitié des membres, ce sont notamment la Vancouver Vaisakhi Parade (13 avril) et la Surrey Vaisakhi Parade and Celebration (20 avril) qui constitueront les grandes dates d’un rendez-vous à la fois traditionnel et grand public.

Une fête et différentes significations
Célébré depuis des centaines d’années en Inde lors de la moisson, symbole de nouvelle année, le Vaisakhi day représente également depuis 1699 la naissance de la Khalsa (pur), l’ossature spirituelle et militaire de la communauté sikh. Rattaché au sikhisme, Vaisakhi est également célébré et reconnu par d’autres religions comme l’hindouisme ou le bouddhisme qui y voient res-pectivement le passage à la nouvelle année et la célébration de la naissance du Buddha Gautama. L’occasion pour la communauté indienne du Grand-Vancouver de se réunir. «J’assiste tous les ans à la parade tout comme certains de mes amis hindous», témoigne Puneet, jeune femme sikh de 24 ans née à Surrey de parents originaires de New Delhi et du Punjab. Arrivé il y a simplement deux ans en Colombie-Britannique, Vikas, étudiant fraîchement diplômé, sera probablement sur les lieux cette année. Hindou, le jeune homme assure pourtant se rendre régulièrement aux temples sikhs présents à Surrey : «Etant originaire d’Haryana, un état voisin du Punjab, j’ai beaucoup de respect pour les maîtres sikhs et c’est vrai que cet évènement permet de rassembler les différentes communautés in-diennes de la province», assure-t-il. Pour d’autres, Vaisakhi offre l’opportunité de retrouver ses racines. «étant née au Canada, je ne suis pas très religieuse et cette fête me permet d’en apprendre davantage sur ma culture et notre religion», précise Roman, employée de banque. Une approche spirituelle et religieuse de l’évènement que tous les participants ne partagent pas nécessairement.

Couleurs et symboles pour le Vaisakhi – Photo par kiwinky, Flickr

Tradition et adaptation

Environ 50 000 personnes sont attendues pour la parade de Vancouver et plus de 100 000 pour celle de Surrey. Au milieu de cette longue file indienne, de nombreux curieux issus de divers horizons auxquels il convient de s’adapter…sous peine de s’attirer les foudres de l’AkalTakht, la plus haute autorité sikh située en Inde. «Il y a quelques années, l’AkalTakht a considéré que la parade de Vancouver n’était pas conforme aux traditions», rappelle ainsi Puneet. Au cœur du débat, la présence de chaises et de tables installées sur les lieux de la parade pour faciliter la restauration alors que la tradition impose de manger à même le sol par soucis d’égalité entre les personnes. «Par contre, celle de Surrey a toujours été reconnue et c’est probablement la raison pour laquelle elle attire plus monde, même si l’importance de la communauté déjà présente sur place joue un rôle dans sa popularité», poursuit Puneet.

Une affaire de diversité
Au-delà de l’aspect religieux, dont l’importance échappe parfois aux enfants de familles sikhs nés au Canada, le Vaishaki britanno-colombien s‘apprécie avant tout entre amis, qu’importe l’origine culturelle. «Je me rends à la parade de Vaisaikhi pour des raisons sociales et non pas pour vivre une expérience religieuse», précise ainsi Anita, étudiante à SFU née à Surrey de parents indiens. «J’ai d’ailleurs des amis d’origines différentes qui aiment s’y rendre pour en comprendre le sens», ajoute-t-elle. Organisées par les temples sikhs de la région, les festivités proposent un programme haut en couleurs fait de musique, de danses et de distribribution de nourriture gratuite. Autant d’arguments qui devraient une nouvelle fois permettre d’attirer les foules cette année.

Vancouver Vaisakhi Parade
Samedi 13 avril 2013
La parade commence à 11h au Ross Street Temple (8000 Ross St at 64th) avant de se déplacer vers SE Marine Drive, Main Street et la 49ème avenue et Fraser Street et la 57ème avenue.

Surrey Vaisakhi Parade
Samedi 20 avril 2013
La parade commence à 9h30 au Gurdwara Dashmesh Darbar Temple (12885 85e avenue à Surrey)

¹ 384 000 en 2006 selon Statistics Canada