Le St. Roch: Avant/Après | Photo par Vancouver Maritime Museum

Le Vancouver Maritime Museum présentera le 23 mai prochain Shelter Me. Le musée œuvre depuis plusieurs générations à la diffusion de l’histoire maritime du Nord-Ouest Pacifique et de l’Arctique. Il proposera au public une série de photos sur les travaux de rénovation de l’historique navire St. Roch.

Du chantier à l’exposition

Aussi surprenant que cela puisse paraître, l’idée de rénovation de l’abri n’est pas venue du musée lui-même. « Le projet de rénovation a été ordonné par la ville de Vancouver, qui jugeait que les verrières devaient être restaurées », annonce Patricia Owen, conservatrice du musée. Le chantier du toit a été, de manière générale, assez considérable. Non seulement a-t-il duré une année, mais il a aussi imposé aux employés un tout autre mode de conduite. « Le site était dangereux pour toute personne qui s’y aventurait. Nous étions soumis à des règles strictes quant au comportement à adopter dans cette zone. »

C’est alors que s’est déroulé ce qui plus tard sera le contenu de l’exposition Shelter Me. Là, devant eux, un tableau si commun, un chantier en construction, et si hors du commun à la fois, autour d’un vaisseau historique, a éveillé chez le personnel l’impulsion d’immortaliser l’instant. « Nous étions tous ébahis durant ce long et imposant processus de réparation. Nous nous sommes mis à photographier le chantier », affirme Patricia.

Aujourd’hui, ce sont ces mêmes photos prises par les employés du musée qui sont exposées à Shelter Me. Il y a aussi le souci de remercier la ville et les entreprises de construction qui se sont consciencieusement impliquées dans ce long et fastidieux projet. À travers son exposition, le musée s’adresse aussi aux visiteurs.

« Nous en avons eu beaucoup qui se déplaçaient afin de visiter le St. Roch. Nous étions désolés de devoir leur annoncer qu’il était inaccessible au public. Nous espérons ainsi qu’ils pourront voir, en images, la raison pour laquelle ils ont dû rentrer bredouille. »

Le St. Roch: Avant/Après | Photo par Vancouver Maritime Museum

Un symbole de souveraineté canadienne

Au cœur des photos sur son abri en rénovation, on ne peut s’empêcher de constater la curiosité à l’égard de l’imposant navire St. Roch. Classé site national historique, il est le premier à avoir traversé le Canada d’Ouest en Est par le passage du Nord-Ouest.

Jaimie Purves, chargé de programmes du musée, retrace le but promoteur de son élaboration. « Vers la fin des années vingt, la gendarmerie royale canadienne ordonna que l’on construise un navire. Le but était de rendre l’Arctique canadien plus accessible. », explique-t-il. Jamie Purves souligne par ailleurs que le vaisseau a assuré, divers rôles cruciaux pour la vie des habitants de l’Arctique. Ainsi, souligne-t-il : « pour la première fois vers la fin des années trente et bien après, le St. Roch déplaçait notamment des personnes malades vers des centres urbains où existait un système de soins de santé. »

Aujourd’hui, le St. Roch est un élément clé dans la revendication de la souveraineté canadienne sur l’Arctique. Jamie Purves explique l’impact géopolitique du réchauffement climatique de la région : « les couches de glaces de l’océan Arctique subissent pleinement le réchauffement climatique : elles fondent à une allure impressionnante. » Il poursuit : « or, cette lente disparition permet, d’une part, d’entrevoir un raccourci de l’Europe vers l’Asie. Peu après, s’abat alors sur le Canada une pression internationale. On lui réclame en effet d’ouvrir l’Arctique et le passage du Nord-Ouest aux pays intéressés par cette route entre l’Europe et l’Asie. D’autre part, le fond de l’océan Arctique, perdant petit à petit ses couches de glaces, se retrouve bien plus accessible qu’avant. Bien des pays espèrent alors pouvoir y puiser des matières minérales intéressantes, comme le pétrole. Son accès est donc aujourd’hui doublement sollicité à l’échelle internationale ».

« C’est au Canada de revendiquer sa souveraineté sur les terres et eaux de l’Arctique. Il a utilisé et navigué ce passage du Nord-Ouest depuis les années 20, avec le St.Roch. », conclut-il.

À travers l’exposition, le Vancouver Maritime Museum restera donc fidèle à son mandat de partager l’histoire maritime de la Colombie-Britannique et de l’Arctique ; le tout, en prenant soin d’établir un lien avec le présent. Darius, 15 ans, passionné de navigation, se dit enthousiaste à l’idée de visiter l’exposition. « Je trouve le concept d’une exposition de photos traitant d’un processus de rénovation assez originale. On pourra donc lire dans les photos un style avant/après à la fois amusant et intéressant. »

Shelter Me

23 mai

Teekay Gallery

Vancouver Maritime Museum

1905 ave Ogden, Vancouver