Photo par L’École Française Internationale Cousteau

La cloche a sonné, il est temps de reprendre le chemin de l’école. Et dans ce pays aux deux langues officielles, assimiler le français est souvent plus qu’une histoire de bilinguisme. Au-delà d’une langue, c’est aussi une culture qu’il faut s’approprier. Un enseignement que propose l’École Française Internationale Cousteau basée à North Vancouver.

C’est en 1997, sous la houlette de la Consule Générale à Vancouver Maryse Berniau, qu’un groupe « d’amis de la France » et de parents a fondé cet établissement.

Bien qu’encore jeune, l’école trouve sa place dans le vaste réseau des établissements qui relèvent de l’Agence pour l’Enseignement Français à l’Étranger (Aefe).

Ce réseau regroupe aujourd’hui près de 480 établissements dans 130 pays. Cinquante et un d’entre eux sont établis en Amérique du Nord et huit au Canada.

Cap sur l’écologie et la double culture

Bien qu’en plein cœur de la Colombie-Britannique, l’école conserve un statut français. Ici réside alors l’originalité, et parfois le défi : les cours que dispense l’école s’appuient sur les mêmes principes, la même pédagogie et le même programme que ceux mis en œuvre dans les établissements basés en France.

« L’enseignement s’y déroule bien entendu dans notre langue, et les enseignants sont qualifiés selon des critères du ministère français de l’Éducation nationale. Les cours doivent également être conformes aux programmes et aux règlements canadiens, afin de permettre la bonne poursuite de la scolarité des élèves, quels que soient les choix ultérieurs de leurs parents » souligne M. Gérard Martinez, directeur de l’école. Un objectif multiple pour un double bagage qui semble de plus en plus prisé par les élèves puisque les effectifs de l’école augmentent de 15 à 20% chaque année.

Les écoliers de l’EFIV Cousteau, immergés dans une double culture. | Photo par L’École Française Internationale Cousteau

En mars dernier, l’école a d’ailleurs présenté sa nouvelle identité visuelle symbolisant le pont qu’elle établit entre les deux cultures. Le logo représente ainsi un bateau issu de l’union des symboles de la France et du Canada (la Tour Eiffel, la feuille d’érable) et de l’océan qui sépare les deux pays, symbolisé par la queue d’une baleine.

L’école s’est aussi fixée un but supplémentaire en créant un partenariat avec la société Cousteau afin de mettre l’accent sur les sciences et le développement durable. Le choix du nom du plus célèbre défenseur français des océans, Jacques-Yves Cousteau, concrétise l’engagement dans l’écologie. Une prise de conscience supplémentaire dans un cursus pédagogique.

L’école est homologuée par le ministère français de l’Éducation nationale mais aussi par le ministère provincial de l’Éducation de la Colombie-Britannique.

« Cette articulation et cette complémentarité entre les deux systèmes éducatifs est une force. Elle garantit aux élèves le développement de leurs facultés dans un environnement à la fois bilingue, biculturel et bi-curriculaire. Cela résume totalement la devise de l’école : offrir le meilleur de la France et du Canada » reprend Valérie Saltel, administratrice. En terme pratique, cela se traduit par des comparaisons littéraires au travers de contes canadiens ou francophones du monde. Pour les plus jeunes, les fêtes et célébrations sont un bon moyen d’inculquer cette différence avec, dès la maternelle, la galette des Rois, le concours de citrouilles d’Halloween ou encore Noël sur un thème anglophone et un apprentissage bilingue.

Une ouverture à l’étranger

« La culture de nos étudiants reste ouverte à celle de leur environnement familial. Au quotidien, l’équipe enseignante et de soutien s’applique à faire vivre les deux cultures, française et canadienne, au travers de clubs de détente après le temps scolaire, de projets réalisés en classe et d’évènements organisés par le comité des parents » indique le directeur. Ainsi la structure organise des sorties de nettoyage des plages de Whytecliff Park en septembre en par-tenariat avec l’aquarium. Les parents aussi peuvent s’immerger dans cette double culture avec des dégustations de vin pour une dimension sociale et culturelle. Ils préparent des potlucks multiculturels où les familles de toutes origines se mélangent.

L’École Française Internationale accueille 170 élèves de la maternelle à la 4ème, soit le grade 8. Le grade 9 est lui en cours d’homologation. « Nous souhaitons que tous les enfants aient une chance de réussite dans notre école. Les effectifs par classe sont restreints, les enseignants et le personnel de soutien répondent à la double certification, de France et de Colombie-Britannique. »

Pour les intéressés, l’École Française Internationale Cousteau de Vancouver accueille les étudiants francophones des cinq continents ainsi que les enfants non francophones de moins de cinq ans. Dès le début du cursus scolaire, les enfants évoluent dans un contexte bilingue qui les aide à s’acclimater au français. Au niveau des classes élémentaires et du collège, les étudiants maîtrisent la langue et suivent souvent une scolarité tournée vers l’étranger.

L’Ecole Française Internationale Cousteau
The French International School Cousteau
www.lecolefrancaiseinternationalecousteau.org