Visite scolaire au Fort Langley. | Photo de la SDE
Depuis quelques années, la Colombie-Britannique s’est imposée comme une destination touristique prisée par les Canadiens et les touristes étrangers. Si Vancouver et la beauté des paysages sont les attraits les plus connus de la province, l’héritage culturel y a aussi sa place, à l’image du patrimoine millénaire laissé par les autochtones. Depuis 2014, c’est d’ailleurs une autre Histoire, celle des pionniers francophones établis dans la région, qui est désormais mise en lumière grâce à la création de deux circuits touristiques à vocation patrimoniale et culturelle. Le résultat d’un travail effectué par la Société de développement économique (SDE) mais qui n’a pas encore porté tous ses fruits, faute de visiteurs.
Le Père Pandosy qi fonda une Mission à Kelowna
Jusqu’en 1858, date de la première ruée vers l’or en Colombie-Britannique, jusqu’à 65% de la population de la province parlaient le français sur les sentiers ouest de la traite des fourrures et dans les forts de la Compagnie de la Baie d’Hudson. Une présence importante alors expliquée par l’arrivée de Québécois et de Français qui travailleront également plus tard dans l’industrie du bois ou encore dans les ranchs de la province. Une histoire assez méconnue, y compris au sein de la communauté, comme le confirme Nicole Smith-MacGregor, gestionnaire de projet et tourisme à la SDE : « La plupart de ces pionniers arrivés au 19e siècle pouvaient être un peu rustres et n’ont pas laissé beaucoup d’écrits. Il faut aussi rappeler que l’histoire des francophones de Colombie Britannique est intimement liée à celle des autochtones de par les missions de christianisation ou les alliances passées. Nous souhaitions faire découvrir cette histoire. »
À la (re)conquête de l’Ouest
En 2012, les associations francophones de Colombie-Britannique se réunissent en table ronde afin de trouver des solutions pour mieux faire connaître les zones rurales de la province. La SDE met alors en place un inventaire pour répertorier les lieux et faits marquants de l’histoire francophone. Des recherches qui mèneront Nicole Smith-MacGregor, en charge du projet, à créer en 2014 deux circuits touristiques. Le premier parcours, intitulé Histoire et francophonie le long du fleuve Fraser, propose pendant 3 jours et
4 nuits de partir à la recherche de l’histoire francophone sur quelque 470 km à partir de Vancouver et de l’embouchure du fleuve Fraser vers les gorges profondes qu’il a creusées au cours des siècles. Le circuit Histoire, culture et francophonie dans la région Thompson Okanagan invite quant à lui à s’intéresser à l’histoire des voyageurs, ouvriers, missionnaires, prospecteurs et propriétaires terriens qui ont forgé l’identité de villes et villages comme Merritt, Kelowna, Vernon, Lumby et Kamloops au beau milieu des lacs, vallées, vignes, vergers et ranchs. Un programme alléchant qui n’a pourtant pas encore accueilli ses premiers visiteurs.
Un potentiel à faire connaître
Traditions francophones canadiennes – la tire sur la neige
Idéalement conçus pour des groupes accompagnés d’un guide ou en tour auto guidé par des voyageurs individuels, les deux circuits ne sont pour l’heure pas commercialisés. Et pour cause :
« La SDE est un organisme à but non lucratif. Nous ne sommes pas une agence et n’avons, par conséquent, pas le droit de commercialiser ces circuits ou de négocier des prix avec des hôtels », rappelle Nicole Smith-MacGregor. Alors que faire ? Dans le milieu du tourisme depuis de nombreuses années, celle qui travaillait précédemment à Paris entend faire fonctionner ses contacts en France et au Québec pour faire savoir aux voyagistes qu’une offre dédiée au tourisme francophone en Colombie-Britannique est réalisable. En attendant l’arrivée potentielle de premiers curieux, Nicole Smith-MacGregor insiste sur l’intérêt pédagogique de tels circuits : « Cela s’adresse aux passionnés d’histoire mais aussi à la clientèle des écoles francophones et d’immersion dispersées dans la province. » Un professeur intéressé peut ainsi prendre contact avec la SDE pour obtenir des conseils sur la faisabilité d’une sortie en plein air organisée avec des élèves. De quoi réconcilier certains écoliers avec les cours d’histoire.
Visite scolaire au Fort Langley
Pour plus d’information :
Nicole Smith-MacGregor
Gestionnaire de Projet & Tourisme
SDE Colombie-Britannique
(604) 732-3534
nsmith@sdecb.com
