L’immense traction populaire qui meut le cyclisme depuis quelques années a donné un nouveau souffle au plus collectif des sports individuels. À un mois de l’ouverture des championnats du monde de cyclisme sur route à Richmond (USA), La Source se met dans la roue du club WOWRide, fondé récemment à Vancouver, qui fédère les femmes en selle. Assisterait-on, ici en Colombie-Britannique, à l’émergence de nouvelles pratiques cyclistes, menées par les femmes et pour les femmes ?

Il y a mille et une façons de pratiquer le vélo. Du touriste cheveux au vent dévalant le pont de Granville la main sur le frein au champion en lycra qui enchaîne les tours du parc Stanley en contre la montre – en passant par les adeptes du pignon fixe, qui arborent fièrement leurs montures comme des héros d’American Graffiti (quitte à finir les côtes en poussant la bécane). Ces dernières années ont vu fleurir les guidons comme des pâquerettes dans toutes les villes du pays. « L’arme noble d’une époque civilisée », qui fait rimer transport urbain et respect de l’environnement.

Coupe du Monde Femmes UCI, Montréal 2009. | Photo DR

Au milieu de cette orgie de chaînes huilées se dégage une tendance qui mérite un arrêt au stand : le renouveau d’une pratique résolument sportive du vélo que sont en train de se réapproprier… les femmes.

L’équipe WOWride porte haut ses couleurs. | Photo de WOWride

L’échappée prend le large

Molly Van Houweling enseigne le droit à l’Université de Berkeley. Après 12 ans de pratique amateure de la course sur route, elle décide à l’automne 2014 de défier le record pan-américain sur piste de distance parcourue en une heure. « Alors que le monde avait les yeux braqués sur le record masculin de l’heure, discrètement, en arrière-plan, une cycliste amateure pulvérisait le record féminin vieux de 24 ans », raconte Sean O’Mahoney, entrepreneur de la région de Vancouver. « Elle est une source d’inspiration parmi les athlètes, tous genres confondus : elle brise les stéréotypes et ouvre la voie à toutes les femmes qui ne s’imaginent pas capables de tels exploits. » Molly s’apprête à remettre son titre en jeu le 12 septembre. Elle fait partie de ces amateures éclairées qui repoussent les limites d’un sport trop souvent assimilé à sa pratique masculine.

Deux femmes en tête de la course

Selon Cycling BC, l’instance provinciale officielle, pas moins de 1 400 femmes détiennent une licence cycliste, toutes catégories confondues – un chiffre en forte croissance depuis deux ans. Un seul club féminin y est affilié. Fondé à Vancouver le 6 avril dernier par Willa et Debbie, deux mères de familles en quête d’aventure, WOWRide est le premier – et à ce jour le seul – club de son genre au Canada. Le mouvement vise à réunir les femmes autour de la passion du vélo de route – mais surtout de valeurs : celles du partage, du dépassement de soi, de la solidarité, du plaisir d’apprendre à rouler ensemble lors de sorties organisées et sécurisées (l’adhésion au club inclut les polices d’assurances).

En quatre mois seulement, WOWRide compte déjà 85 membres de tous niveaux, des amateures âgées en moyenne de 35 à 55 ans. « Un succès surréaliste, très au-delà de nos espérances et qui nous place dans le top 10 des clubs cyclistes provinciaux », avoue Willa, qui reconnaît que le cyclisme reste un sport coûteux. Pour elle, rendre le cyclisme accessible au plus grand nombre doit d’ailleurs être, à terme, l’une des priorités du club.

Des ambitions nombreuses

« La demande est fantastique et dépasse largement la Colombie-Britannique », confie Willa, qui se donne 16 mois pour ouvrir l’initiative à d’autres provinces, en étroite collaboration avec les instances provinciales. Malgré tout, la question de la reconnaissance du cyclisme féminin reste épineuse. « Nous ne cherchons pas à faire de nos membres des championnes. Si nous parvenons à amener des cyclistes débutantes à la compétition avec nos moyens limités, nous aurons déjà remporté une victoire. Si nous poursuivons notre rôle de catalyseur, les lignes finiront peut-être par bouger. Ensemble, nous sommes fortes ».

Championnats du Monde
Route UCI, Richmond (USA)
19 au 27 septembre
http://d.pr/laCa

WOWride Cycling Club
www.wowridecycling.com