Une peinture d’April Bonsford et une sculpture du Zimbabwé. | Photo par Pierre Grenier

Du 26 novembre au 13 décembre, les amateurs d’art auront non seulement l’occasion de voir les dernières peintures de l’artiste April Ponsford, mais aussi d’admirer de merveilleuses sculptures contemporaines d’artistes du Zimbabwe dont la renommée internationale n’est plus à faire. Le vernissage a lieu ce jeudi à 17h en présence de l’artiste.

D’abord la galerie. Ouverte depuis février 2014, la galerie Ukama située sur l’île Granville est une oasis artistique impressionnante. La propriétaire, Janine Vertone, a elle-même vécu au Zimbabwe et elle est tombée en amour avec le pays et les impressionnantes sculptures de ses artistes. Après en avoir acheté quelques-unes pour elle-même, guidée par une amie qui connaissait bien le milieu artistique de ce pays, elle a commencé à approcher des galeries canadiennes pour leur proposer d’exposer des oeuvres des meilleurs artistes du Zimbabwe.

Ce qui était d’abord un loisir est devenu une passion et un métier. C’est comme cela que la galerie est née. Malgré les difficultés inhérentes au transport d’oeuvres sculpturales imposantes et lourdes, la galerie est devenue un lieu très prisé des touristes. Plus de 90 % des ventes sont faites à l’étranger, y compris en Amérique du Sud, en Chine, en Europe et au Moyen-Orient. Par contre, il y en pour tous les budgets.

Des sculptures du Zimbabwe d’une grande beauté

Les galeries du Grand Vancouver qui autrefois exposaient des sculptures africaines (figuratives et plus traditionnelles) ont presque toutes disparu. La galerie Ukama expose, elle, des sculptures abstraites contemporaines d’une grande beauté, souvent complexes dans leur construction, et faites de variétés de pierres allant de différentes sortes de Serpentine (verte, noire, cobalt) aux semi-précieuses Verdite et Dolomite.

Mais la propriétaire a vite constaté qu’elle avait des murs qui pourraient servir à exposer des oeuvres d’artistes contemporains locaux. Faire dialoguer les travaux est une belle idée pour attirer le public de Vancouver et lui faire découvrir non seulement des artistes contemporains d’ici, mais aussi des sculptures du Zimbabwe.

April Ponsford, fort appréciée

Parmi les artistes locaux, April Ponsford est une des artistes de la galerie les plus appréciées du public. Ses toiles s’envolent rapidement. Née à Prince Rupert, elle a déménagé à Victoria à l’âge de six ans. Ses six années passées dans la nature du nord de la province aux côtés de sa grand-mère continuent de hanter ses toiles. L’art a toujours été présent en elle. Elle raconte comment les commentaires élogieux d’un professeur de l’élémentaire sont toujours restés présents dans son esprit, même si elle ne s’intéressera sérieusement à l’expression artistique que beaucoup plus tard.

Elle travaillera dans une école de Victoria pendant près de 20 ans comme assistante en éducation. Son milieu de travail, les professeurs et les élèves qui l’entourent deviendront un environnement qui lui apportera un grand confort émotionnel.

« J’ai découvert que je devais honorer ce talent et ce désir artistique en moi. »

Elle commence alors à utiliser son talent artistique, « ce cadeau du ciel », avec des enfants en difficulté, pour les amener à prendre des risques et à développer leur imagination. Quant on lui demande de prendre des classes complètes, elle décide de prendre un cours d’art à UVIC. Cette expérience lui révélera de nouveau ce trésor qu’elle gardait caché en son for intérieur. « Un jour de novembre en 2002, à la suite d’un après-midi magique avec une classe de cinquième année, je me suis rendu compte que je devais honorer ce talent et ce désir artistique en moi. Prise par l’émotion, j’ai dû arrêter l’auto sur le bord de la route. C’est comme cela que tout a commencé ».

L’art d’April Ponsford a beaucoup évolué depuis 2002 Les toiles visibles sur son site donnent une bonne idée de sa sensibilité. À cheval entre l’abstrait et l’impressionnisme, elles expriment une sorte de douce poésie visuelle souvent basée sur ses souvenirs d’enfance ancrés dans la nature. Son art ne coupe pas totalement les ponts avec la réalité de la nature, on peut y discerner des lieux, mais toujours enveloppés d’une intimité affective étrange et même mystérieuse. Certaines de ses peintures semblent flotter dans une brume légère mais tout même très présente. L’art est devenu sa vie. « Mes toiles ont leur propre vie : une fois terminées, l’important pour moi est de retourner à mon travail dans le studio. »

« C’est quand même terrifiant de créer! »

April Ponsford est une artiste engagée corps et âme dans son art. Elle peint chaque jour. Elle peut ainsi se lever en pleine nuit pour commencer une nouvelle toile. « Mon travail des 13 dernières années me donne maintenant l’habileté et la confiance d’exprimer avec une plus grande maîtrise l’essence de ce que je veux mettre dans mes toiles. » Elle parle souvent de son désir de repousser les barrières de son imagination toujours plus loin, de façon à trouver plus de liberté créative.

Son exposition sera divisée en trois phases. Ces nouvelles peintures expriment selon ses propos une expérience plus « à chair de peau ». Elle ajoute que même si « la reconnaissance qu’elle a acquise lui donne une certaine force et de l’encouragement, c’est quand même terrifiant de créer ». Mais elle fait maintenant plus confiance à son instinct. Elle se dit déterminée à ne pas laisser son succès influencer sa liberté créative. April Ponsford est une artiste d’une grande authenticité qui a besoin de son art pour vivre pleinement sa vie. Son univers visuel touchera-t-il des cordes sensibles en vous ? Quoi qu’il en soit, vous pourrez également admirer les magnifiques sculptures du Zimbabwe qui règnent dans la galerie Ukama.

La galerie Ukama
1802 Maritime Mews, Granville Island, Vancouver