L’identité de chacun se conçoit souvent par rapport à l’autre. La perception de soi prend forme et évolue au fil des rencontres, du regard des autres et des expériences de chacun tout au long de sa vie. En faisant dialoguer les œuvres d’artistes d’horizons divers, l’exposition Conceptions of White offre différentes perspectives et explore les différents contextes culturels et historiques qui permettent de mieux comprendre et nuancer le concept d’ « identité blanche » en Amérique du Nord.

Organisée par la Mackenzie Art Gallery de Regina, Saskatchewan, l’exposition sera présentée du 9 septembre 2023 au 4 février 2024 à la Vancouver Art Gallery et rassemblera le travail de nombreux artistes dont
Michèle Lalonde, Deanna Bowen, Ken Gonzales-Day et Nicholas Galanin pour créer un échange artistique riche et nuancé.

Parler Blanc

Parmi les nombreuses voix artistiques qui composent Conceptions of White, l’œuvre de Michèle Lalonde, auteure du poème Speak White, permet de s’intéresser à la notion de l’« identité blanche » et son rapport aux différentes langues parlées au Canada. L’injonction « Speak White » (« Parlez Blanc ! ») faisait partie du monde des francophones au Canada lorsque leurs interlocuteurs anglophones les entendaient s’exprimer en français. L’injonction qui rythme le poème éponyme évoque, dans l’expérience vécue des francophones canadiens, le sentiment que leur langue maternelle les exclut de l’idée d’ « identité blanche » de leurs concitoyens. Ce poème, écrit et récité par la Montréalaise en 1968, compare l’expérience des francophones canadiens aux minorités visibles du pays, également exclues de cette conception de l’identité blanche. L’œuvre de Michèle Lalonde peut être perçue différemment aujourd’hui, nuancée par différentes opinions et critiques littéraires. En y opposant les œuvres d’autres artistes ayant une perception et une expérience différente de « l’identité blanche », les mots et l’engagement derrière Speak White”sont éclairés d’une nouvelle lumière et soulignent l’importance du contexte historique et culturel associé aux « concepts de la blancheur ».

Un peu d’histoire

Et les vers de Michèle Lalonde résonnent avec l’installation de Deanna Bowen, White Man’s Burden (2022). Les impressions giclées sur papier et huile sur toile, de l’artiste canado-américaine créent une mosaïque de noir et blanc avec quelques accents de couleur pour évoquer l’histoire et le passé associés au concept même d’identité blanche. L’œuvre de Deanna Bowen peut également évoquer l’idée d’ « identité noire » en écho à la création d’une « identité blanche ». Tout comme le travail de Nicholas Galanin, artiste multidisciplinaire d’héritage Lingít et Unangax̂, évoque le concept d’identité autochtone par opposition au concept de « l’identité blanche ». La collaboration entre la Mackenzie Art Gallery et la Vancouver Art Gallery permet au public vancouvérois d’explorer le concept même d’identité, le poids de l’histoire et des biais culturels dans la perception de soi et des autres, mais aussi de se garder de percevoir l’identité comme un concept hermétique et figé dans le temps.

Le poème de Michèle Lalonde Speak White est à écouter ici : www.dormirajamais.org/speak-white

Pour plus d’informations, voir : www.vanartgallery.bc.ca/exhibitions/conceptionsofwhite