Un ballon de volleyball, un terrain de basket-ball en guise d’espace de jeu, mais qu’est-ce que ce sport à bien à voir avec le rugby traditionnel ? Ce sont des athlètes canadiens tétraplégiques qui, en 1977 à Winnipeg, ont inventé le rugby en fauteuil roulant. Ils souhaitaient développer un sport qui soit différent du basket et accessible à tous. Le murderball, nom d’origine, combine à la fois des éléments du basket-ball, du handball et du hockey sur glace. Mais alors pourquoi le nom de rugby ?

A y regarder de plus près, le rugby en fauteuil roulant est un sport qui a su tirer profit de l’esprit du rugby : la détermination, la ténacité, le contact, l’agressivité, l’esprit d’équipe, le respect de l’adversaire. C’est peut-être là qu’il faut y voir une référence pour cette discipline où les équipes peuvent être mixtes. Ce sport constitue le seul sport de contact pratiqué par des athlètes en situation de handicap. Le Tournoi canadien international de Rugby en fauteuil roulant, qui réunira les meilleures équipes du monde du 18 au 23 juin prochain, promet donc d’être intense. Surtout lorsqu’il s’agit de la dernière étape avant les Jeux Paralympiques de Londres !

Ce n’est pas Fabien Lavoie qui dira le contraire. Cet athlète professionnel de 30 ans pratique le rugby en fauteuil roulant depuis 1998. Arrivé du Québec à Vancouver il y a près d’un an, il est un des meilleurs joueurs du monde. A la suite d’un accident de travail à 17 ans, il se retrouve en centre de réadaptation fonctionnelle. C’est alors que le travail physique et mental commence afin de retrouver ses capacités. Ce centre est aussi le lieu d’entraînement pour l’équipe de rugby en fauteuil roulant de la ville. Fabien, qui voulait devenir joueur de hockey, profite de ses entraînements pour découvrir le rugby en fauteuil roulant, et celui-ci s’imposera à lui. Plus que la découverte d’une activité, c’est une vrai rencontre avec ce sport pour lequel il semble être fait.

Cette discipline lui permet de s’exprimer et de canaliser toutes ses frustrations causées par le handicap. Le contact et l’agressivité du jeu forment les premiers aspects qui retiennent son intérêt. C’est également un moyen de socialisation. Ne pas avoir peur du contact, disposer d’une fine analyse de jeu, d’une bonne réactivité et rapidité, voilà les qualités essentielles dont dispose Fabien Lavoie. Il accumule les performances : il intègre l’équipe nationale en 2002, en 2004, il gagne la médaille d’argent aux Jeux d’Athènes, puis celle de bronze aux Championnats du Monde en 2006, en 2008, c’est la médaille de bronze qu’il obtient à Pékin.

La Coupe du Canada se déroule tous les deux ans. Elle est considérée comme le tournoi de rugby en fauteuil roulant le plus prestigieux après les Jeux paralympiques et les Championnats du Monde. Les meilleurs du monde viendront donner un avant-goût des Jeux de Londres. Les règles du rugby en fauteuil roulant consistent à transporter un ballon au-delà de la ligne de but adverse. Le but est validé quand le joueur franchit la ligne de but avec les deux roues de son fauteuil tout en tenant le ballon lors du franchissement. Les deux équipes, de quatre joueurs chacune, s’affrontent lors d’un temps de jeu divisé en quatre parties de 8 minutes chacune. Chaque période de jeu est très intense !

Les échanges promettent d’être intenses lors de la Coupe du Canada. D’après Fabien, les principales équipes pouvant prétendre à la médaille d’or sont l’Australie, les États-Unis, la Grande-Bretagne, et bien sur le Canada. Une lutte psychologique va commencer. Il estime que c’est un bon moyen d’évaluer ses adversaires ainsi que sa propre équipe. Confiant sur la forme physique et mentale du Canada, il attend cette compétition sans crainte malgré la présence de sérieux concurrents. De quoi ravir les spectateurs. Que vous découvriez ce sport ou que vous le connaissiez déjà, le combat promet d’être accrocheur ! Tous ont l’appétit de gagner !

L’équipe du Canada est également soutenue par les autorités qui traitent les athlètes à égalité avec les valides. La province a investi 75,000 dollars dans l’événement car elle estime que les revenus pour la ville de Richmond seront de 1.87 million de dollars. Le gouvernement canadien a octroyé un appui financier à l’Association canadienne des sports en fauteuil roulant pour appuyer le tournoi. Il est certain que l’équipe du Canada est prête à affronter ses adversaires en vue d’une victoire. Ce qui serait une belle manière de fêter les 35 ans de l’invention de ce sport !

Tournoi international de rugby en fauteuil roulant
Du 18 au 23 juin 2012
Richmond Olympic Oval