Festival Folk de Vancouver. Photo par Christopher Porter, Flickr

L’été est enfin là, il se faisait attendre. Les festivités commencent, et avec elles,  le Festival de Musique Folk de Vancouver du 13 au 15 juillet. Une soixantaine d’artistes monteront sur scène à Jericho Beach Park pour divertir des milliers de spectateurs grâce à des rythmes entraînants.

Historique
Au milieu des années 70, Mitch Podolak décide de se produire à Vancouver dans l’espoir de créer un festival de musique folk. Mitch Podolak est le directeur artistique et cofondateur du festival de musique Folk à Winnipeg mais il est d’abord et avant tout une figure proéminente de la communauté canadienne de la musique folk. Il partira donc rejoindre la côte ouest, notamment pour éviter le froid du Manitoba, mais aussi pour l’amour de la musique folk. Il réussira à persuader le Vancouvérois Ernie Fladell, fameux organisateur social, de croire en son projet. Mitch fait venir Ernie au festival folk de Winnipeg pour lui montrer à quel point il est nécessaire d’implanter un tel festival à Vancouver. Face à une foule déchaînée et à une musique enivrante, Ernie est convaincu. Ils se lancent donc tout les deux dans ce projet.
Une première équipe sera composée de trois grands organisateurs : Frances Fitzgibbon, Lorenz Von Fersen et Gary Cristall. Mitch décide de n’engager que des bénévoles, plusieurs même viendront de Winnipeg pour offrir leur temps et contribuer au tout premier lancement du festival. Un de leurs plus grands défis a été d’obtenir une licence du comité des parcs de la ville de Vancouver pour l’utilisation de Jericho Beach Park.

À l’heure actuelle, le Festival est composé d’approximativement 1 200 bénévoles et un peu plus de 30 000 spectateurs y viennent chaque année.

La fameuse citation de Mitch Podolak marque le début de chacun des festivals :
« Vous entrez dans un monde spécial. Vous allez sortir d’une société normale pour trois jours et profiter d’une expérience totalement libérée. Que demander de mieux ? »

Trois jours de paix et de musique, le Vancouver Folk Music Festival serait-il le Woodstock de Vancouver ?

Le 35e anniversaire
Cette année, le festival célébrera son trente-cinquième anniversaire. Mais en quoi cet événement se distinguera-t-il des précédents ?

Lucinda Williams, l'une des artistes du festival. Photo par VancouverFolk Music Festival.

Voici ce que répond Gwen Kallio : « Chaque année c’est différent au festival. Il y a quelques artistes favoris qui reviennent tous les étés, mais la plupart d’entre eux se produisent pour la première fois. Par exemple, cette année nous accueillerons des artistes tels que Lucinda Williams, Cannailles et Bombolessé du Québec, Wazimbo du Mozambique, Sidi Touré du Mali, Cédric Watson et Bijou Créole de la Louisiane, ainsi que plusieurs autres. C’est la principale raison pour laquelle le festival reste frais et nouveau, et ce même après 35 ans. Chaque année on ne sais jamais vraiment à quoi s’attendre, il y a toujours une panoplie de nouvelles musiques à découvrir. » Soixante-trois artistes vont jouer au trente-cinquième anniversaire, tous différents les uns que les autres. Linda Tanaka, directrice artistique, nous explique comment le festival sélectionne ses artistes. « En tant que directrice artistique, je suis responsable de la sélection des artistes. Je voyage dans plusieurs pays dans le but de trouver des artistes qui pourront se produire au Festival Folk. Des amis, des collègues, des inconnus m’envoient plusieurs bonnes suggestions et conseils. J’écoute beaucoup de musique, tout type de musique, et j’essaye de voir le plus de musique «live» possible dans différents endroits. Je recherche l’excellence, l’authenticité, l’innovation et la créativité. Je préfère les artistes qui jouent de la musique un peu plus traditionnelle à ceux qui explorent de nouvelles vagues et tendances. Finalement j’arrive à compiler une liste d’environ 60 artistes en lesquels je crois et qui vont booster l’audience du festival. » D’après leur équipe, le Festival de musique Folk de Vancouver continuera d’être un succès assuré. Magique et envoûtant, il est ce que l’on voudrait que le monde soit.