Le public aura l’embarras du choix pour assister à cette 26e édition du festival panasiatique, que ce soit pour le format (en personne, en ligne ou hybride) ou pour le type d’évènement (arts, discussion ou encore ateliers). Tour d’horizon du festival avec Leticia Sanchez, ancienne présidente et conseillère du Vancouver Asian Heritage Month Society (VAHMS).

« Ce festival existe depuis 26 ans et donne la voix aux communautés panasiatiques. C’est le deuxième plus grand festival canadien », explique fièrement Leticia Sanchez, ayant travaillé quinze ans auprès des communautés asiatiques, dont huit pour VAHMS. Elle poursuit : « Notre mission est de bâtir des ponts entre les communautés panasiatiques, peu visibles, et la société en général. C’est aussi notre mission de conserver le patrimoine culturel, pas seulement autochtone ou canadien, mais tout le patrimoine qui fait de nous des humains. »

Pour l’ancienne présidente du festival, la pandémie a eu le bénéfice de leur permettre d’explorer au-delà du cercle connu et d’entrer en contact avec des personnes qui étaient physiquement éloignées.

« Lorsque nous avons dû passer en ligne, nous avons découvert que nous pouvions atteindre plus de communautés que lorsque nous étions en direct », précise-t-elle.

Un voyage artistique et culturel

L’aventure ExplorAsian permet de voyager de l’Arabie Saoudite jusqu’au Japon en passant par la Chine, la Corée, l’Inde ou encore l’Indonésie pour ne citer que quelques pays. Leticia Sanchez souhaite donner la voix à différentes communautés et minorités panasiatiques, moins visibles selon la conseillère : « Il y a 42 pays en Asie et les gens pensent souvent aux plus communs, comme la Chine, la Corée, le Japon et l’Inde. Nous rassemblons de plus en plus de monde. C’est une chose dont je suis très fière. »

Plus de soixante évènements présenteront des ateliers comme des initiations au gamelan (instrument traditionnel balinais et indonésien) ou au tambour japonais, le taiko, des spectacles comme Flamenco Dim Sum, des visites guidées pédestres (Cross Cultural Walking Tours) et de nombreuses performances et ateliers (littérature, peinture ou encore yoga).

Ces événements auront lieu à Vancouver mais aussi à Lillooet, Port Moody ou encore Richmond. Ils seront également en ligne et en version hybride. Le festival ExplorAsian est le fruit de nombreux partenariats entre VAHMS et, entre autres, l’Université Simon Fraser, POMO Arts, Canadian Society of Asian Arts, Nikkei, Liter-Asian, Richmond Art Gallery, The Dance Centre, Centre A.

Les discussions, éléments phares du festival

Le festival fait la part belle à la discussion avec des évènements tels qu’Interconnected : « J’ai commencé ce projet en 2013. Il est passé en ligne avec la pandémie et met en lumière des artistes panasiatiques peu connus, des artistes visuels en général. C’est l’un de nos projets phares avec 17 artistes représentés jusqu’à présent », explique Leticia Sanchez. Le public pourra notamment retrouver des artistes tels que Durrah Alsaif ou encore Julia Im.

Stronger Together est un autre évènement organisé par le Vancouver Asian Heritage Month Society, dont le lancement se fera avec le consul des États-Unis. « On célèbre le Asian Pacific American Heritage Month, en parallèle du Asian Heritage Month au Canada. Pour cet évènement, nous avons créé une rencontre entre une actrice, un écrivain, un cosmonaute », explique Leticia Sanchez.

La troisième discussion, Then and Now, accueillera, pour la première fois cette année, les forces armées canadiennes avec des membres asiatiques et panasiatiques qui servent autant dans la communauté qu’autour du monde. Cet échange est crucial à l’heure actuelle, selon Leticia Sanchez : « Ce sont des soldats, mais il est important de montrer que même s’ils sont déployés à l’international, ils pensent à leur pays et à leur communauté. »

Le lien entre toutes les communautés

Le rassemblement est au cœur des valeurs de VAHMS : « Je suis très heureuse de rentrer en contact avec des communautés diverses car plus on en entend parler, plus on fait attention à ces communautés et plus ça resserre les liens entre tout le monde. Il faut en finir avec le racisme, pour les communautés et minorités asiatiques », explique la conseillère.

Mais VAHMS est aussi porteur d’un message de respect des communautés autochtones : « C’est aussi l’occasion de créer une nouvelle relation et travailler sur la réconciliation avec les communautés autochtones, et être capable de travailler ensemble. On a tendance à se dire : « Moi, je viens d’ici ou de là », alors que nous avons tant de points communs et de choses qui nous rapprochent. La reconnaissance des terres n’est pas assez. C’est une relation qui doit être soigneusement tissée car il y a eu tellement de drames. Il faut faire attention à la création et au maintien de ces bonnes relations. »

Le festival ExplorAsian est l’occasion de montrer la diversité culturelle mais également linguistique : « On the Move sera présenté en anglais et en français. C’est important de renforcer les liens entre les anglophones et les francophones. On the Move renforce cette relation entre VAHMS, les communautés panasiatiques, les anglophones et les francophones. »

Leticia Sanchez souligne que le Vancouver Asian Heritage Month Society soutient tous les acteurs de la communauté : « Nous avions l’habitude d’avoir un gala pour la remise de récompenses mais cette année, nous aurons un spectacle au TAL Theatre. L’idée est de faire une levée de fonds en vendant des billets et les donateurs pourront acheter un autre billet pour les artistes à la retraite vivant dans l’immeuble. C’est la raison pour laquelle VAHMS est là : pas seulement pour vendre des billets mais bien pour soutenir toute la communauté. »

Le festival ExplorAsian aura lieu jusqu’au 11 juin avec le Japan Market Summer Festival.

Pour plus d’informations : https://issuu.com/vahms/docs/explorasian-program_guide_2022-fin05