La communauté francophone de Kelowna s’est réunie le 17 décembre dernier au Centre culturel francophone de l’Okanagan, peu avant le temps des Fêtes, pour un traditionnel souper canadien-français. Au menu : tourtière, dinde, jambon, choux de Bruxelles et tarte au sucre! Une rencontre festive qui clôture une année placée sous le signe du renouveau au CCFO, avec, entre autres, la nomination d’une nouvelle directrice générale, des rénovations majeures à l’édifice du Centre et l’accueil de plusieurs nouveaux membres.
Élodie Dorsel – IJL.Réseau.Presse – Journal La Source
Parmi les 90 convives de ce repas de Noël, il y avait plusieurs nouveaux membres. C’est le cas de Jocelyne Houle qui est membre depuis à peine un mois. Sa participation à ce repas lui a donné la parfaite occasion pour agrandir son cercle d’amis. « Ça m’intéressait beaucoup de venir, c’est une belle soirée pour se rencontrer et faire la connaissance de gens qui parlent le français », souligne-t-elle. Et c’est un succès. « À date, j’aime beaucoup les personnes que j’ai rencontrées! », rajoute – t-elle en s’exclamant.
Thadée Wakana, un nouvel arrivant francophone de l’Afrique, se dit très heureux de partager ce moment avec tout le monde. « Je suis ici car j’aime bien cet endroit qui m’a accueilli à mon arrivée ici. C’est la première fois que je déguste des mets typiquement canadiens-français et j’en suis ravi».
Pour Caleb Armstrong, anglophone d’origine, c’est un nouveau monde qui s’ouvre à lui. Il s’intègre gracieusement à la communauté francophone avec un français impressionnant après seulement deux mois de cours. « J’adore les cours de français et les gens ici! C’est une surprise mais ‘très le fun’ d’être interviewé en français aujourd’hui ».
La soirée accueille également des habitués. David Shaw, un membre de longue date de la communauté de Kelowna, est assis à l’une des longues tables couvertes de nappes à carreaux. C’est un retour aux sources pour lui. « Ça faisait longtemps que je n’étais pas venu à un party de Noël ici et vu que cette année, on a eu des émotions fortes, on s’enracine encore plus », avoue-t-il. Lui et sa famille ont été de sérieuses victimes des feux de forêt qui ont ravagé Kelowna l’été dernier. « Ce soir, je vois les visages de personnes qui me sont familières mais qu’on n’a pas la chance de voir très souvent. Je vous aime beaucoup », lance-t-il à sa communauté.
La directrice générale du CCFO, Hélène Girardot, explique avoir choisi d’organiser un repas, car c’est ce qui réunit les gens. « On est très content de pouvoir offrir ce repas, cette activité, en plus grand cette année, car ça rassemble vraiment toutes les familles et des gens de tous les âges, c’est ça le CCFO, une grande famille reconstituée. » Le moment fort pour elle, au cours de l’année, a été de vivre son premier Festival de l’érable au printemps, une image parfaite d’un rassemblant familial. « J’ai vu à quel point toute la communauté s’est engagée et c’est vraiment en travaillant ensemble que l’évènement est possible », conclut Hélène Girardo. Avec la présence de 90 personnes, l’événement est vraiment une belle réussite. Vincent Collado, président du CCFO, est très reconnaissant de tous les efforts du centre au cours de la dernière année. C’est revêtu du costume de Grinch qu’il a surpris les gens de l’assistance au marché de Noël il y a quelques semaines. Aujourd’hui en complet-cravate, il est sur son trente-six. « Cette année on est fier d’avoir pu ramener des familles et des jeunes au centre culturel tout en gardant notre nombre de base, y compris les membres un peu plus âgés. Avec une augmentation des abonnés de plus de 100 personnes c’est le renouveau de la francophonie », déclare-t-il. L’année 2024 semble prometteuse.
